法语是继西班牙语之后，使用者人数最多的罗曼语言独立语言之一。现时全世界有8700万人把它作为母语，以及其他2.85亿人使用它（包括把它作为第二语言的人）。
法文是很多地区或组织的官方语言（例如联合国、欧洲联盟）。
法国法语和加拿大法语是世界上两大法语分支，它们之间有很大区别。
法语是一种表音的文字，单词的含义大多是通过词根和词缀的组合来表达的。
公元4世纪，罗马帝国统治法国，拉丁文开始在法国流行。至公元5世纪，拉丁文已经广泛取代了原先通行于法国的凯尔特语。在高卢境内，随着罗马移民的增加，高卢人与之使用的通用拉丁语融合成为大众拉丁语 （le latin vulgaire），与此同时，作为上层文人使用的书面拉丁文开始衰退。公元5世纪，高卢境内的说拉丁语的早先居民，与随着民族大迁徙进入高卢的讲日耳曼语的法兰克人的语言开始融合。法语开始失去非重音音节。公元6-7世纪，大众语变为一种混合性语言（un langage composite）。公元8世纪，查理曼帝国的建立开始使得法文开始规范化。到公元9世纪，拉丁语和日耳曼语最终融合成罗曼语。从公元939年卡佩王朝开始，法文成为法国唯一的官方语言。近代法语的前身是通俗拉丁语演变而来的高卢－罗曼语。
法国人一直对自己的语言非常自豪。殖民地时期，大英帝国将英文带到广大殖民地；而在二战后，强大的美国继续在世界各地传播英语，使法语的地位持续下降。法国人对此十分不忿，在力所能及的地方全力抗击英语文化势力。尽管如此，法语也在各个方面不同程度受到了英语的冲击。
法语因为其用法的严谨，所以像法律条文这种严谨的重要文件在国际上都是用法语书写，联合国将英语定为第一发言语言，法语为第一书写语言。
法语作为联合国6种工作语言之一，它被广泛的在国际性社交和外交活动中应用，作为仅次于英语，它不仅是法国的官方语言，而且还是遍布五大洲的40多个国家和地区的官方语言或通用语言，讲法语的人数估计在1.2亿人口左右。
法语是联合国（UN）及下属国际组织，欧盟（EU）及下属机构，国际奥委会（IOC），法语国家国际组织（FIO），世贸组织（WTO），国际红十字会（IRC），北约组织（NATO），国际足联（FIFA）等国际组织的官方语言。
国际奥委会成立于1894年，总部最早设在法国巴黎，1915年迁往瑞士洛桑。国际奥委会是奥林匹克运动的最高权力机构，按照《奥林匹克宪章》领导奥林匹克运动。它是一个国际性、非政府、非营利的组织，设有国际奥委会全体会议、执行委员会、秘书处和专门委员会等机构。1981年，国际奥委会得到瑞士联邦议会的承认，确认其为无限期存在的具有法人资格的国际机构。国际奥委会的正式官方语言是法语和英语。
法语官方语言地区国家
欧洲
法国 France
摩纳哥 Monaco
瑞士 Suisse （法语、德语、意大利语）
比利时 Belgique （法语、德语、荷兰语）
卢森堡 Luxembourg （法语、德语和卢森堡语）
非洲
科特迪瓦 Côte d’Ivoire
乍得 Tchad
卢旺达 Rwanda
中非 Centrafrique
多哥 Togo
加蓬 Gabon （法语、英语）
几内亚 Guinée 马里 Mali
布基纳法索 Burkina Faso
刚果（金） Congo (Démocratique)
喀麦隆 Cameroun)
刚果（布） Congo (Brasseville)
贝宁 Benin
尼日尔 Niger
布隆迪 Burundi
塞内加尔 Sénégal
吉布提 Djibouti
马达加斯加 Madagascar
科摩罗 Comores
塞舍尔 Seychelles
北美
加拿大（魁北克）Canada (Québec)
海地 Haiti
法语通用国家
非洲
突尼斯 Tunisie
摩洛哥 Maroc
阿尔及利亚 Algérie
毛里塔尼亚 Mauritanie
毛里求斯 Maurice
欧洲
安道尔 Andorre（加泰罗尼亚语、法语、西班牙语）
其他
留尼汪 Réunion
马提尼克 Martinique
瓜德罗普 Guadeloupe
法属圭亚那 Guyane française
法属波利尼西亚 Polynésie française
新喀里多尼亚 Nouvelle Calédonie
瓦利斯和富图纳 Wllis-et-Futuna
圣皮埃尔和密克隆 Saint-Pierre-et-Miquelon[2]
联合国，世界贸易组织，奥林匹克运动会，世界博览会；众多国际机构中都有中国的一席之地。无数事实证明中国定将成为未来的经济强国。因此，中国的外语教学 今后将是一个重要的课题。在经济开放的今天，中国也迫切需要与为中国带来经济增长的外界进行交流。建立一种行之有效的外语学习体制十分必要。
大学法语课程有两种设置方式：专业法语和二外法语。只有在大学法语系里才能开设法语专业课程，学习内容有法语，法国文化，法国文学，有时还有商务法语或其他专业法语。大学法语专业学制四年，分两阶段。学习结束时需参加结业考试，并用法语撰写一篇论文才能获得法语语言文学学士学位。多年来，中国的外语教学主要偏向于语言的培训，这一政策建立在传统的以语法和翻译练习为中心的教学法上。长期以来主导外语教学的这种方式至今存有影响力。由于普通的教学方式不再适应逐渐清晰明确的需要，以语言为教学目的之外的其他目的的教学得以发展。越来越多的人决定将教学目的与就业市场联系起来，让大学生在学习语言的同时获得其它知识技能，如商业或法律等方面的知识，也就是中国所说的培养复合型人才。因此今后的外语语言学习就会结合另一种或几种学科的学习。
