我从事语言教学和研究至今已经五十余年了。半个世纪的亲身经历和体验,结论证明:孩子学习双语和多种语言,对每个孩子的人生巨大影响力和作用力。今天着重从人的生理功能的作用力进行阐述。生理研究发现能讲两种或以上的语言对于人的认知过程大有帮助,是一笔莫大的财富。能讲两种语言的人们,其大脑运转方式和只能讲一种语言的人是不同的,这种不同,可以给孩子带来了大量脑力方面的帮助。
它不一定会令你更聪明,但生理医学专家研究指明,现在已经有很多人认为双语可以锻炼人的大脑,使之更强大,更复杂,更健康。如果你的孩子正在学习第二种语言,那么他会得到如下其他孩子得不到的好处。
学习外语的学生,和只会讲一种语言的同学相比,更倾向于在标准化考试中取得更好的成绩。尤其是在数学、阅读和词汇这些范畴。研究人员已经观察到,掌握多语言的人在使用另一种外语时,可以明显地刺激大脑灰质的神经元和突触的结构使其更加致密与活跃。本质上,这其实是一个大脑做了一次锻炼!对其他神经系统的研究发现,老年人的终生双语学习者的大脑白质要比同龄单语者的大脑白质更加完整和完善。
能讲多种语言的人,尤其是小孩子,擅长在两种口语、写作和结构系统中转换。美国宾州州立大学的一项研究表明,这种“玩戏法”的技能让他们能够很出色地同时执行多项任务,因为他们可以轻易地在不同架构中转换。在一项研究中,参与者在使用模拟驾驶系统的同时做了其他分散注意力的事情。研究发现能讲多种语言的人在这种驾驶过程中更少出错。
讲外语会迫使你的大脑去识别、调整语义,并且在不同的语言系统中交流,以此提升大脑的功能。此技能也会帮助你在解决其他问题时懂得调整。
大脑越用越灵活,所以教育者通常将大脑比作肌肉。学习一门语言需要记忆规则和词汇,这些有助于锻炼你的认知“肌肉”。这样的锻炼会全面提升你的记忆力,这意味着能讲多种语言的人更擅长于记忆列表或者次序。研究显示,双语学习者更擅长记住购物清单、人名和方位。
来自西班牙庞培法布拉大学的一项研究揭示:讲多种语言的人更会观察他们周围的环境。他们更擅长于集中注意力在相关信息上,同时排除无关干扰,他们也更擅长于找出迷惑性信息。名侦探夏洛克·福尔摩斯和赫尔克里·波洛都通晓多种语言,你还觉得惊奇么?
据来自美国芝加哥大学的一项研究,能讲两种语言的人倾向于做出更理性的决定。任何语言的词汇都包含细微的差别和微妙的暗示,而这些偏差会潜意识地影响你的判断。能讲多种语言的人会用第二语言考虑自己最初的结论是否成立,之后他们会对自己的决定更加自信。
学习外语会将孩子的注意力集中在语言结构本身:语法,词形变化和句子结构。这会增强孩子的语言意识,以及组织和操纵语言的能力。这些技能会让孩子未来成为一个更有效的沟通者,更犀利的编辑或者作家。语言学习者在这一过程中也成为更好的倾听者,因为他们擅长于通过严谨的发言来区别不同的意思。
我们都知道会说双语大量作用。掌握额外一门语言不仅能给人带来更多的经济收入,还能帮助人们保持更灵活的心态。加拿大约克大学最新的一项研究发现,会说双语能延缓智力衰退和降低老年痴呆症的发病率。
针对这一话题开展过多项研究,结果是一致的。对于只讲一种语言的成人,初现痴呆症状的平均年龄是71.4。对于能讲两种或者以上语言的成人,平均年龄为82.5。这些研究考虑了诸如教育、收入、性别和身体健康等多方面的因素,但结果都是一致的。
研究人员通过观察双语使用者的大脑后发现,与只会一门语言的人相比,那些双语使用者的大脑中负责注意和认知控制的区域能获得更多的刺激。双语的交叉使用会迫使大脑不停运转,这可以有效地锻炼人的心智,使大脑学会如何避免两种语言产生冲突。
研究负责人、约克大学心理学系艾伦·比亚韦斯 托克博士指出,说双语的成年人会随着年龄的增 长获得更大的认知储备,这能使其心智保持更长的运作时间和更顺畅的运作机制。比亚韦斯托克表示:“这就像汽车上的储备油箱。主油箱里的燃料用完后,你还可以继续下去,因为储备油箱里还有一些燃料。”
——写于山东大学中心校区南苑